Zona - Comment reconnaître les symptômes typiques

Le zona est une maladie virale qui touche davantage les personnes de plus de 50 ans et se caractérise par une éruption cutanée spécifique. La maladie est associée à une douleur intense et, si elle n'est pas traitée, peut entraîner de complications ultérieures pour la santé. C'est pourquoi il est particulièrement important de commencer le traitement le plus tôt possible. Lisez dans ces lignes ce qui se cache exactement derrière cette maladie et comment reconnaître les symptômes du zona à temps.

Comment le zona apparaît-il?

Le zona (herpès zoster) est causé par le virus de la varicelle et du zona (VVZ). Les virus de la varicelle et du zona appartiennent à la famille des herpèsvirus et sont transmis par les infections par gouttelettes d'une personne à l'autre. Une infection par gouttelettes désigne la projection de minuscules bactéries infectées par un agent pathogène, par exemple en éternuant, toussant ou en parlant. Les agents pathogènes se trouvent dans l'air qu'on respire et sont diffusés par ce biais d'une personne à l'autre.

Les virus de la varicelle et du zona sont responsables chez l'homme de deux maladies - la varicelle et le zona, la première infection par le virus se manifestant toujours sous la forme de la varicelle. Même si la varicelle disparaît après un certain temps, les virus restent toute la vie dans le corps, mais sont inactifs (phase de latence). Chez les personnes dont le système immunitaire est renforcé, le corps est capable de contrôler le virus à un point tel qu'il ne provoque plus l'apparition de maladie. Si le système immunitaire est affaibli, par exemple à cause d'une autre maladie chronique, du stress ou d'un mode de vie généralement malsain, le virus inactif peut redevenir actif et provoquer une autre irruption de la maladie. Lors de la seconde apparition de la maladie, celle-ci se manifeste par le zona et non plus par la varicelle.

On estime qu'environ 95% des personnes sont porteuses du virus de la varicelle et du zona, la majorité d'entre elles ayant été infectées par le virus dès leur plus jeune âge. Alors que les enfants développent souvent la varicelle, on observe peu chez eux l'apparition d'un zona et si le virus redevient actif, la maladie n'apparaît que plus tard à l'âge adulte.

Description d'un zona

La maladie s'appelle « zona » en raison de l'éruption cutanée typique qui se propage comme une ceinture dans le dos et/ou sur la poitrine. En outre, le zona peut affecter le visage, les bras et les jambes.

Tant que les virus sont inactifs, ils se situent dans les ganglions des nerfs cérébraux, qui sont parfois responsables de l'influx nerveux facial, ainsi que sur les ganglions spinaux. Les ganglions spinaux sont des cellules nerveuses situées le long de la moelle épinière. Une fois que les virus de la varicelle et du zona sont actifs, ils commencent à migrer le long des fibres nerveuses, provoquant une inflammation du tissu nerveux respectif. La forme typique de l'éruption cutanée se développe parce que les nerfs de la moelle épinière s'étendent sur tout le tronc (thorax, abdomen, dos et bassin) sous la forme d'une ceinture et alimentent certaines zones cutanées (appelées dermatomes), de sorte que l'éruption cutanée prend également la forme d'une route le long des parties corporelles touchées.

Symptômes typiques de la maladie

Comme beaucoup d'autres maladies, le zona peut également se manifester sous forme de «symptômes prodromiques» au début, c'est-à-dire en symptômes généraux tels que fatigue, fièvre et fatigue. Cette phase précoce de la maladie dure en moyenne trois à cinq jours. En outre, les personnes atteintes présentent une paresthésie, c'est-à-dire des sensations telles que des picotements ou une sensation sourde au toucher dans la zone cutanée touchée.

À mesure que la maladie progresse, les troubles sensitifs individuels se transforment en douleur. Comme les nerfs sont directement affectés par le zona, on parle de douleurs dites neuropathiques qui sont décrites par la plupart des patients comme très fortes et désagréables. Généralement, la douleur se manifeste par une sensation de brûlure et de picotement. Les deux sensations sont soudaines et peuvent s'accompagner de démangeaisons désagréables.

Les éruptions cutanées caractéristiques du zona commencent généralement par un rougissement de la peau. Dans les 12 à 24 heures, des cloques vont se former. Initialement, les vésicules sont remplies d’un liquide clair, puis, dans l’évolution de la maladie, le fluide chargé de virus devient trouble et de plus en plus de vésicules se développent qui en se regroupant forment de grandes plaques et elles finissent par éclater. Ensuite, des croûtes se forment qui tombent et l'éruption cutanée disparaît lentement. Le zona est unilatéral donc ne survient généralement que d'un côté du corps.

Chez les patients qui ont un système immunitaire sain, les symptômes du zona durent en moyenne entre deux et trois semaines. Cependant, l'évolution de la maladie varie d'un patient à l'autre. En outre, dans de rares cas, l'évolution de la maladie peut également se produire sans l'éruption cutanée typique (Zoster sine herpete). Dans de tels cas, les patients ressentent également une forte sensation de brûlure, des picotements et des démangeaisons sur les zones cutanées touchées, mais il n'y a pas de rougeurs sous forme d'une ceinture.

Le zona est une maladie contagieuse. Cependant, contrairement à la varicelle, le zona ne se transmet pas par une infection par gouttelettes, car seul le liquide contenu dans les vésicules contient le virus et est donc contagieux. De plus, seules les personnes qui ont déjà eu la varicelle peuvent contracter un zona, car le virus de la varicelle et du zona se manifeste toujours par la varicelle, à sa première apparition.

Aperçu des symptômes du zona :

• Phase précoce de la maladie (symptômes prodromiques) : fatigue générale, fièvre, somnolence
• Sensations anormales dans les zones cutanées touchées : fourmillements, sensation sourde au toucher
• Douleurs : picotements, brûlures et démangeaisons
• Vésicules : Les vésicules sont initialement remplies de liquide transparent, puis de liquide trouble et apparaissent par plaques.
• L'éruption cutanée ne s'étend généralement que sur une moitié du corps.
• En cas de système immunitaire sain, les symptômes typiques de la maladie durent entre deux et trois semaines, en fonction de l'évolution de la maladie.

Facteurs de risque, complications possibles et séquelles

Facteurs de risque

Le zona peut parfois entraîner des complications graves et néfastes, en particulier chez les personnes présentant une immunodéficience liée à une maladie (par exemple les patients atteints du VIH et du cancer) ainsi que chez les personnes âgées, dont le système immunitaire est affaibli en raison de l'âge par rapport à celui d'adultes en bonne santé. De plus, les facteurs suivants peuvent augmenter le risque d'apparition de la maladie :

• Rayons UV : un fort coup de soleil affaiblit non seulement la zone cutanée touchée, mais également l'ensemble du système immunitaire, ce qui fait qu'une trop grande quantité de rayons UV peut favoriser un zona.
• Chimiothérapie : les médicaments de chimiothérapie en affaiblissant les cellules cancéreuses, agissent également brièvement sur l'ensemble du système immunitaire, qui, par conséquent devient plus sensible à des maladies telles que le zona.
• Immunosuppresseurs : les immunosuppresseurs sont des médicaments qui limitent le fonctionnement du système de défense de l'organisme, par exemple pour prévenir les réactions de rejet après une greffe d'organe ou de tissu ou pour traiter l'asthme allergique sévère, le dysfonctionnement du système immunitaire ou les maladies auto-immunes.
• Infections : les infections, y compris les infections grippales bénignes, peuvent également favoriser l'apparition du zona, en particulier si le système immunitaire est déjà affaibli, comme chez les personnes âgées.
• Stress ainsi que pression physique et mentale persistante

Complications possibles et séquelles

Dans le cas d'un zona généralisé, les virus de la varicelle et du zona se propagent des voies nerveuses aux organes internes. Si le virus infecte le système nerveux central (les structures nerveuses du cerveau et de la moelle épinière), il peut en résulter une inflammation méningée et une inflammation grave du cerveau. De surcroît, par le biais des ganglions des nerfs crâniens, les virus peuvent infecter les yeux ainsi que les oreilles et par conséquent causer une conjonctivite, la cécité (zosterophthalmicus) et la surdité (zoster oticus).

Comme les zones cutanées touchées par les virus sont affaiblies par l'inflammation et donc plus sensibles à d'autres bactéries, le zona peut entraîner des infections bactériennes secondaires, dans lesquelles les zones cutanées endommagées par le zona sont infectées par d'autres bactéries. En outre, une pigmentation et des saignements de la peau sont possibles, ainsi que des cicatrices, en particulier lorsque les croûtes résultant de la formation de cloques sont grattées et ne tombent pas naturellement. À la différence de la varicelle, cependant, c'est rarement le cas, car le grattage de la croûte est généralement associé à des sensations douloureuses. Certains patients présentent également des troubles sensoriels et une paralysie (parésie) dans la zone touchée, même après la maladie, qui, dans le pire des cas, peut durer indéfiniment si elle n'est pas traitée.

Jusqu'à 20% des personnes malades non traitées sont également touchées par ce qu'on appelle la névralgie post-zona (douleur nerveuse post-zona). La douleur neuropathique persiste jusqu'à quatre semaines après les lésions cutanées. Dans les pires des cas, la douleur peut être ressentie même des années après la maladie.

Diagnostic du zona

Comme le zona est très caractéristique, le médecin peut généralement déterminer la maladie dans le cadre d’un simple examen physique. Les zones cutanées touchées sont spécifiquement examinées par le médecin. Le patient est également interrogé sur les autres symptômes et la durée des symptômes existants.

Par mesure de sécurité, mais aussi pour distinguer la maladie des autres virus de l'herpès simplex présents chez l'homme, le médecin prélève habituellement un écouvillon sur la plaie et détecte le virus en laboratoire dans le cadre d'une culture cellulaire ou d'une réaction en chaîne dite polymérase. En outre, les virus peuvent être détectés indirectement via un test d'anticorps. Les anticorps du virus sont analysés au moyen d'une analyse de sang du patient. Les anticorps sont une partie importante du système immunitaire humain. Ils sont produits par les globules blancs pour combattre les bactéries, les virus ou d’autres substances qui ont pénétré dans le corps (antigènes).

Traitement du zona

Il existe différentes façons de traiter un zona. L’objectif de toute thérapie est de soulager la douleur et l’inconfort aigus et de limiter la propagation des lésions cutanées dues au zona. Les nerfs étant directement touchés par la maladie, il est important que les personnes consultent le plus tôt possible le médecin et qu’elles entament un traitement permettant de prévenir efficacement les complications et les séquelles.

Traitement de la douleur

Les douleurs aiguës sont généralement traitées avec des analgésiques opioïdes. Les analgésiques opioïdes sont des analgésiques puissants qui atténuent la douleur au niveau des récepteurs opioïdes. Ces derniers se situent principalement dans le cerveau et la moelle épinière. Les opioïdes utilisés empêchent le traitement et la transmission du stimulus douloureux et assurent ainsi le soulagement de la douleur. Les douleurs moins sévères peuvent également être traitées avec des analgésiques plus légers tels que l'ibuprofène ou l'acétaminophène.

Traitement de l'éruption cutanée

L'éruption est généralement traitée avec des onguents et des teintures, qui ont un effet desséchant. Non seulement ce traitement atténue les douleurs aiguës, mais cela réduit également les risques d'infections bactériennes secondaires. De plus, les onguents et les teintures, qui sont préparés en fonction du stade de la maladie et de l'intensité de l'éruption cutanée, peuvent soutenir le processus de guérison.

Thérapie antivirale

La thérapie antivirale est principalement utilisée chez les patients âgés de plus de 50 ans, atteints d’une maladie grave et/ou dont le système immunitaire est déprimé (par exemple, patients atteints du VIH/cancer) et/ou atteints d’un zona au visage ou au cou.

Les patients âgés de moins de 50 ans présentant une évolution bénigne de la maladie nécessitent souvent un traitement ciblé de la douleur, associé à un traitement ciblé de l'éruption cutanée. Chez les femmes enceintes également, le traitement adopté est une thérapie antivirale, associée uniquement à des soins locaux et symptomatiques de la maladie. La thérapie antivirale a pour objectif de prévenir la prolifération des virus de la varicelle et du zona dans le corps. Les médicaments utilisés, appelés antiviraux, sont administrés par voie orale ou intraveineuse, en fonction de l'évolution de la maladie. L'acyclovir, le famciclovir et le valaciclovir font partie des principes actifs utilisés dans le traitement antiviral du zona.

Les perspectives de traitement sont très bonnes chez les personnes ayant un système immunitaire sain, si bien que le zona guérit complètement après quelques semaines de traitement. Chez les patients dont le système immunitaire est affaibli, la maladie peut évoluer de manière beaucoup plus compliquée et plus grave, il faut donc commencer par un traitement médicamenteux précoce.

Vaccination

Depuis fin de 2013, un vaccin contre le zona est à nouveau disponible en Autriche. Selon le plan de vaccination autrichien, la vaccination est recommandée à partir de 50 ans, que les personnes concernées aient déjà eu un zona ou non. La protection vaccinale dure plusieurs années et protège en grande partie contre une maladie grave et l'apparition de névralgies post-herpétiques. La vaccination n’offre cependant pas une protection complète contre une éventuelle apparition de la maladie, bien que la maladie soit habituellement plus légère et plus courte chez les personnes vaccinées.

Sources
Dr. Birgit Weinberger, Institut de recherche sur le vieillissement biomédical, Université d’Innsbruck;Immunseneszenz und Impfungen im Alter, Ärzte Krone 17/2014, Ärztekrone VerlagsgesmbH

Prim. Univ.-Doz. Dr. Robert Müllegger, Département de dermatologie et de vénéréologie, CHR Wiener Neustadt;Update Herpes Zoster, die Punkte 01/2014, MedMedia Verlag und Mediaservice GmbH

Dr. Herbert Kiss, Département d’obstétrique et de médecine fétématique, Département universitaire d’obstétrique, Vienne;Virusinfektionen in der Schwangerschaft - Varizellen und Herpes zoster, Gyn-Aktiv 03/2011, MedMedia Verlag und Mediaservice GmbH

Johnson R.W. et al., Postherpetic Neuralgia, New England Journal of Medicine 2014; 371:1526-1533

Robert Koch Institut, Abteilung für Infektionsepidemiologie; Varizellen (Windpocken), Herpes Zoster (Gürtelrose), RKI-Ratgeber für Ärzte 06/2013

Autor: Katharina Miedzinska, MSc